この春、北海道のボールパーク、札幌と旭川で、新しい取り組みが始まります。「金子誠塾」。現役時代は日本ハム一筋で活躍、日本ハム、ロッテ、そして日本代表でもコーチを務められた金子誠さんと私、吉村尚記は、同じく1975年生まれの“同期生”です。同世代のトップランナーである金子さんは、いつも「刺激」や「気づき」をいただく存在でもあります。そんな金子さんとの初めてのコラボ。もちろん緊張はありますが、それよりもこの取り組み、ワクワクが止まりません。

 

自分の投球練習でボールパークに…

　金子さんからお電話をいただいたのは、昨年秋のことでした。
「昭和50年会」で面識はあったものの、直接、ご連絡いただいたのは初めてです。すでにプロ野球はシーズンオフ。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、侍ジャパンのヘッドコーチとして多忙を極めている頃のことでした。
　柏の葉のフィールドフォース本社にお越しいただいたのですが、そのときにご自分で持ち込まれたのは、WBCで使用される大会公式球。
「大谷にボールをぶつけるわけにはいきませんから」
　金子さんは笑って、そうおっしゃいました。日本代表の練習でバッティングピッチャーを務めるときのために、室内練習場で実際の公式球を使って投球練習をしておくべく、柏までいらしたのです。
　しっかりと時間を確保しての練習は、真剣そのものです。プロのコーチに、投球練習のために施設を使っていただくということ自体が初めてでした。いや、そもそも、そこまでするコーチはめったにいないはずです。驚きもありましたが、それ以上に、金子さんが誠実に職務に向き合う姿に心を打たれたのでした。

 

北海道で新たな取り組みをしたい

　そのときに、金子さんとの雑談で話題に上がったのが、WBCが終わってからのことです。もちろん、これほどの方です。とくにスター選手として現役時代を送られた北海道での知名度の高さはいうまでもなく、シーズンが始まれば、黙っていても、各種メディアでの解説などの仕事は引きも切らないはずです。
　それでも金子さんは、現状で決まっているものはなく、北海道を拠点に新しいことをしたい、とおっしゃるのです。私は迷うことなく、それではフィールドフォースの施設を使って、小・中学生向けの野球塾をやっていただけないでしょうか、と提案させていただきました。
　すると驚くことに、私からの申し出に対して、二つ返事で快諾をいただいたのです。また新たなご縁が、私の中で形になった実感がありました。そして、私の記憶は高校時代のあるシーンへと巻き戻ったのでした。

 

気づけば心は高校時代に…

　以前、私とNTT東日本野球部の元監督である、飯塚智広さんの間柄について書かせていただいたことがあります（⇒こちら）。高校で同級生だった飯塚さんと私は、高校卒業後は別の道を歩くことになったのですが、時を重ねて、再びその道が重なった…という話です。
　それと同じ感覚が、再び頭をよぎったのです。
　金子さんが高校時代を過ごした常総学院高校と、私がいた二松学舎沼南高校は、私たちの学年では直接の対戦はなかったのですが、ともに三年生の春季関東大会に出場しています。
　ニアミスがあったのは、その開会式だったか、あるいは前後に試合があったのか…。会場が横浜スタジアムだったのは記憶しています。
　当時の私が金子さんの存在を意識していたわけではありません。私が球場のトイレでたまたま隣り合わせたのが常総学院を率いていた名将・木内幸男監督で、そのときに一言、声を掛けていただいたのです。その偶然の出来事を、近くにいた常総学院の選手に話すと、実は常総学院の部員でも監督と直接言葉を交わすことはほとんどないのだ、というような話になり、その場が少し盛り上がったのでした。
　なんということもないエピソードです。しかし、私にとっては印象深い思い出であり、金子さんとの会話により、私の記憶は一瞬にして当時に戻ったのです。そして、飯塚さんのときと同じように、違う道を進んできた30年の時を経て、金子さんと私、二人の歩んできた道が再び重なり、こうしてまた出会うことができたのだなあ、という思いが押し寄せてきた、というわけなのです。

 

データ化する野球、しかし守備はその限りにあらず

　そうして始まった「金子塾」プロジェクト。とんとん拍子に段取りが決まり、準備が進んでいきます。われわれフィールドフォースも、自社運営の野球教室「エースフォー」での経験や実績はありますが、それ以上に「金子塾」で大切なのは、金子さんの思いを、いかに塾のメニューに落とし込み、子どもたちに伝えていくかということに尽きます。
　金子さんから伝わってくるメッセージは「プロ野球では現在、データや数値、それらを取り入れた理論が急速に進化している。とはいえ、キャッチボールなど『ボールを扱う感覚』の領域は、まだ十分に語られていない部分も多くある」というものです。グラブとボール、そして自分の身体。さらに、そのすべてを取り巻く空間…。
　野球の原点ともいえる、これらの感覚を大切にしながら、野球の「もっとうまく」「もっと楽しく」そして「もっとカッコよく」を実現できる野球塾──。少しでも多くの子どもたちに、その思いが伝わってくれれば…。
　金子さんからは、WBCで忙しくされている間にも、時間を縫うように各種チェックや新たな提案を逐一、ご報告いただき、「金子塾」は形になっていったのでした。

 

もっと頼られる存在に…嫉妬はするけど！

　この４月から、札幌と旭川のボールパークで始まる「金子塾」。ひと通りのメニューの中でも、前述のとおり、とくに守備のメニューについては、金子さんの思いが詰まったものになるはずです。
　そして、そうしたやり取りの中で、あらためて感銘を受けるのは、選手として、そしてコーチとしても、これだけの実績を持つ金子さんが、さらに学び続ける姿勢を持ち続けていらっしゃることです。
　これはわが同級生の飯塚さんや、「井端塾」を開いてくれている井端弘和さんも同じです。そうした中、彼らに頼ってもらえることが喜びであると同時に、これもまた、フィールドフォースの存在価値であるのだと思っています。彼らもまた、フィールドフォースが全力で支えるべき「プレーヤー」なのです。
　ただ、こっそり個人的な本音を言うならば、彼ら同期生の活躍をうらやむ気持ちはあります。飯塚さんは今回のセンバツでも、決勝の解説をラジオで担当されるとのこと。自分が同じようにできるわけじゃないけど、嫉妬しか感じません！！